Santiago Ramón y Cajal βιογραφία αυτού του πρωτοπόρου της νευροεπιστήμης

Ο Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) αναγνωρίζεται ως ένας από τους ιδρυτές της σύγχρονης νευροεπιστήμης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η εργασία που έχει κάνει στην ιστολογία και την ανατομία ήταν θεμελιώδης για να περιγράψει τη λειτουργία των νευρωνικών μας δικτύων. Επιπλέον, η βιογραφία του είναι γεμάτη με ιστορίες που σχετίζονται όχι μόνο με την επιστήμη, αλλά με την τέχνη και ακόμη και με τη στρατιωτική δραστηριότητα.

Σε αυτό το άρθρο θα κάνουμε μια ανασκόπηση της βιογραφίας του Santiago Ramón y Cajal, περνώντας από τα πιο αντιπροσωπευτικά στοιχεία της ζωής και του έργου ενός από τους σημαντικότερους επιστήμονες του 20ού αιώνα.

• Σχετικό άρθρο: "Ο Ramón y Cajal εξηγεί πώς ο εγκέφαλος λειτουργεί με αυτά τα σχέδια"

Σύντομη βιογραφία του Σαντιάγο Ramón y Cajal: ποιος ήταν?

Ο Santiago Ramón y Cajal γεννήθηκε στις 1 Μαΐου 1852 στην Petilla de Aragón, στη βόρεια Ισπανία. Ήταν γιος ενός χειρούργου που αργότερα εκπαιδεύτηκε ως φυσικός.

Αν και θα γίνει ένας από τους σημαντικότερους επιστήμονες στην ιστορία, οι ανησυχίες του Ramón y Cajal κατά τη διάρκεια της εφηβείας και της νεολαίας του ήταν πολύ εστιασμένες στην τέχνη και στη σωματική άσκηση, και όχι τόσο στην σχολική εργασία. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι δεν φαίνεται να υπάρχει σχέση, αυτές οι καλλιτεχνικές ανησυχίες ήταν θεμελιώδεις δεξιότητες για τον σχηματισμό και την επιστημονική ανάπτυξη του Ramón y Cajal στη συνέχεια..

Στην ηλικία των 16 ετών, μαζί με τον πατέρα του, έκανε διάφορες μελέτες ανατομίας βασισμένες σε σχέδια που έκανε ο ίδιος ο Ramón y Cajal. Αυτό ήταν μια από τις πρώτες του προσεγγίσεις στην ανατομία και την τέχνη, εκτός από αυτό ήταν ένα από τα προηγούμενα του ενδιαφέροντός του για την πρακτική της ανατομής.

Κατά το έτος 1873, Ramón y Cajal Αποφοίτησε από τη Σχολή Ιατρικής της Σαραγόσα. Εκεί παρακολουθούσε τις διδασκαλίες του γερμανού Theodor Schwann, ενός ερευνητή που ειδικεύτηκε στις μελέτες του κυττάρου ως βασική δομική μονάδα κάθε ζωντανού οργανισμού..

Στη συνέχεια, και στο πολιτικό πλαίσιο των συγκρούσεων που ζούσαν στην Ισπανία, ο Ramón y Cajal κατέχει τη θέση του στρατιωτικό γιατρό στις υπηρεσίες του ισπανικού στρατού. Ως μέρος αυτής, πέρασε μερικούς μήνες στην Κούβα και ήταν μέχρι την επιστροφή του στη Σαραγόσα όταν συνέχισε τις σπουδές του στην ιστολογία και την ανατομία.

Κατά το έτος 1879, όταν έγινε αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Σαραγόσα, όπου είχε επίσης εργαστήριο φυσιολογίας που του επέτρεπε να πλησιάσει τις μελέτες που έγιναν μέσω του μικροσκοπίου. Την ίδια χρονιά, σχημάτισε μια οικογένεια με τον Silveria Frañañás, με τον οποίο είχε επτά παιδιά.

Το 1881 έγινε καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βαλένθια, και αργότερα στα πανεπιστήμια της Βαρκελώνης και της Μαδρίτης. Στην τελευταία αυτή πόλη ίδρυσε το εργαστήριο βιολογικής έρευνας, το έτος 1922, τώρα γνωστή ως Cajal Institute, ένα από τα σημαντικότερα ερευνητικά κέντρα νευροβιολογίας στον κόσμο.

• Ίσως σας ενδιαφέρει: "Ιστορία της Ψυχολογίας: συγγραφείς και βασικές θεωρίες"

Τα θεμέλια της σύγχρονης νευροεπιστήμης

Ο Santiago Ramón y Cajal, μαζί με τον Ιταλό ανατομικό Camillo Golgi, ήταν ο πρώτος ιστολόγος που πρότεινε ότι οι νευρώνες είναι οι πρωταρχικές δομές και οι λειτουργικές μονάδες του νευρικού συστήματος, και επιπλέον, δομές που συνδέονται άμεσα μεταξύ τους, αλλά είναι σχετικά αυτόνομες.

Με άλλα λόγια, χάρη στην έρευνά τους ήταν δυνατόν να γνωρίζουμε ότι οι νευρώνες είναι κύτταρα που επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω διαφόρων στοιχείων που διανέμονται σε κυτταρικούς χώρους (όπως οι νευραξόνες). Αυτό έθεσε τα θεμέλια για την ανάπτυξη των νευροεπιστημών όπως τα γνωρίζουμε σήμερα.

Για να είναι σε θέση να αναλύσει την ατομική δομή των νευρώνων, Ramón y Cajal Χρησιμοποίησε μια δοκιμή που ονομάζεται "μέθοδος χρώσης αργύρου", την οποία είχε αναπτύξει ο Camillo Golgi. Μέσω αυτής της δοκιμής, και οι δύο ερευνητές διαπίστωσαν ότι το νευρικό σύστημα λειτουργεί ως ένα είδος ματιών ή δικτύου.

Αυτό σήμαινε μια σημαντική συνεισφορά, αφού προηγουμένως θεωρήθηκε ότι το νευρικό σύστημα αποτελείται από ξεχωριστά κύτταρα, τα οποία μεταδίδονται από τη συνέχεια (ο ίδιος ο Golgi σκέφτηκε ο τελευταίος).

Η ανάπτυξη της έρευνάς τους και η επιμονή του Ramón y Cajal στην τελειοποίηση της μεθόδου χρώσης τους επέτρεψαν να αποκτήσουν απότομες εικόνες των τερμάτων των νεύρων και υποδεικνύουν ότι οι νευρώνες επικοινωνούν με συνοχή, μέσω των διακλαδώσεων των δενδριτών και των νευραξόνων που συνδέουν νευρωνικά σώματα.

• Σχετικό άρθρο: "Τύποι νευρώνων: χαρακτηριστικά και λειτουργίες"

Η κληρονομιά αυτού του Ισπανού ερευνητή

Η χρήση της μεθόδου χρωματισμού με άργυρο αργύρου άρχισε με τη μελέτη του εγκεφάλου των εμβρύων πτηνών και μικρών θηλαστικών. Ειδικά με τον εγκέφαλο των εμβρύων τους επέτρεψε να αποκτήσουν διαυγή χρωματισμούς της γκρίζας ύλης του εγκεφάλου, η οποία στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη μελέτη της ανθρώπινης νευρωνικής δραστηριότητας.

Για όλα τα παραπάνω, το 1906 και οι δύο ερευνητές κέρδισαν το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας. Ομοίως όλο το έργο του καταρτίστηκε σε ένα βιβλίο που έχει γίνει ένα από τα κλασικά της νευροεπιστήμης: Το νευρικό σύστημα του ανθρώπου και των σπονδυλωτών.

Τέλος, αν και ο Ramón y Cajal δεν μελέτησε άμεσα τη νευροπαθολογία, πολλές από τις γνώσεις και την έρευνα που ανέπτυξε έχουν χρησιμοποιηθεί για να κατανοήσουν τις λειτουργίες και τις μεταβολές των νευρωνικών συστημάτων.

Βιβλιογραφικές αναφορές:

• González, Μ. (2006). Santiago Ramón y Cajal, εκατό χρόνια του βραβείου Νόμπελ. Science 84: 68-75.
• Νέα παγκόσμια εγκυκλοπαίδεια. (2015). Santiago Ramón y Cajal. Ανακτήθηκε στις 13 Ιουνίου 2018. Διατίθεται στη διεύθυνση http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Santiago_Ramón_y_Cajal.