Το ασυνείδητο και οι μυρωδιές

Το ίχνος των οσμών στο ανθρώπινο ασυνείδητο

Όπως ο Γρηγόρης Σαμσά, ο Στίβεν Δ. Ξύπνησε μια μέρα αφού είχε υποστεί μεταμόρφωση. Το πρωί, πιθανόν λόγω της πρόσφατης κατανάλωσης αμφεταμινών, η μυρωδιά πήρε τα ηνία του ολόκληρου αντιληπτού κόσμου του. Και αυτό ήταν που όρισε τη ζωή του νεαρού αυτού ανθρώπου τις επόμενες μέρες: μια απίστευτη ευαισθησία απέναντι στα αρώματα. Η έξαρση της όσφρησης του είχε παρατηρήσει ότι τα πάντα γύρω του ήταν αρωματικά σημειώσεις και, διατηρώντας το υπόλοιπο του τις αισθήσεις τους, όλοι φαίνεται να έχουν χάσει την σημασία υπό το κράτος της ρινικής.

Για πρώτη φορά, ο Stephen D. είχε την ανάγκη να μυρίσει τα πάντα, να ταυτοποιήσει τους ανθρώπους με τη μυρωδιά τους, πριν τα δει και να αναγνωρίσει τις διαθέσεις των συνομηλίκων τους χωρίς να τους κοιτάξει. Όχι μόνο έγινε πιο ευαίσθητος σε όλες τις μυρωδιές: όλα τα στρώματα του πραγματικού έγιναν ισχυρά οσφρητικά ερεθίσματα. Επιπλέον, αυτή η μεταμόρφωση σήμαινε επίσης την είσοδο σε μια πραγματικότητα στην οποία μια ισχυρή συναισθηματικότητα βαμμένα τα πάντα, προκαλώντας το εδώ και τώρα να έρθει στο προσκήνιο, ενώ η αφηρημένη σκέψη νάνουν να διαλύεται σε αυτή την πλούσια γκάμα αισθήσεων.

Δυστυχώς, μετά από τρεις εβδομάδες όλα επανήλθαν στο φυσιολογικό. Η απώλεια αυτού του δώρου, όπως ήταν απότομη και η άφιξή του, ήταν ένα ισχυρό συναισθηματικό χτύπημα. Μόλις ανοίξει η πόρτα σε έναν κόσμο αμιγούς αντίληψης, ήταν δύσκολο να αποποιηθεί κανείς αυτές τις αισθήσεις.

Αυτά τα γεγονότα, που διηγείται ο Oliver Sacks σε ένα κεφάλαιο που ονομάζεται Το σκυλί κάτω από το δέρμα, παρουσιάζονται ως αληθινοί από τον συγγραφέα (Sacks, 2010/1985). Ωστόσο, για τους περισσότερους από εμάς, αυτό θα μπορούσε να φαίνεται σαν μια σχεδόν εξωγήινη ιστορία, κάτι που έχει ελάχιστη ή καθόλου σχέση με την καθημερινή μας εμπειρία. Σε γενικές γραμμές, πιστεύουμε ότι η μυρωδιά είναι κάτι σαν ο φτωχός αδελφός των πέντε αισθήσεων. Αυτό ισχύει σε κάποιο βαθμό.

Οσμή, συναισθηματικότητα και ασυνείδητο

Όλη η ζωή μας φαίνεται να έχει οπτικοακουστική μορφή: τόσο ο ελεύθερος χρόνος όσο και οι άνθρωποι με τους οποίους αλληλεπιδράμε και οι καταστάσεις στις οποίες συμμετέχουμε καθορίζονται από αυτό που μπορούμε να δούμε και να ακούσουμε. Ωστόσο, η ιστορία του Stephen D. έχει μια ιδιαιτερότητα που θέτει υπό αμφισβήτηση αυτόν τον κανόνα: αυτός ο νεαρός βλέπει την ευαισθησία του να μυρίζει αυξάνεται λόγω των επιδράσεων ενός φαρμάκου, αλλά οι μεγάλες δομές του σώματος του δεν υποβάλλονται σε καμία μεταμόρφωση.

Ούτε η μύτη του διευρύνεται ούτε ο εγκέφαλός του μετασχηματίζεται σε εκείνο ενός σκύλου και οι αλλαγές εμφανίζονται και εξαφανίζονται πολύ γρήγορα, υποδηλώνοντας ότι οφείλονται σε μια σχετικά επιφανειακή αλλοίωση. Απλά, το νευρικό σας σύστημα λειτουργεί διαφορετικά για τρεις εβδομάδες στους μηχανισμούς του εγκεφάλου που υπάρχουν ήδη.

Ίσως όλα εξηγούνται γιατί, στην περίπτωση του Stephen, ορισμένες διαδικασίες που κανονικά παραμένουν ασυνείδητες ήρθαν στο άλμα στη συνείδηση. Ίσως, ακόμη και αν δεν συνειδητοποιήσουμε, έχουμε όλοι ένα σκυλί κάτω από το δέρμα μας, ένα ασυνείδητο μέρος από εμάς που αντιδρά στις μυρωδιές έξω από τον έλεγχό μας.

Τα επιστημονικά στοιχεία φαίνεται να υποστηρίζουν αυτή την προοπτική. Σήμερα γνωρίζουμε ότι η αίσθηση της όσφρησης είναι ζωτικής σημασίας στη ζωή μας, αν και δεν το συνειδητοποιούμε. Για παράδειγμα, έχει αποδειχθεί ότι η οσμή είναι ένα ισχυρό σκανδαλισμό μνήμες που σχετίζονται με κάθε αρώματα και ότι αυτό συμβαίνει ανεξάρτητα από την προθυμία μας να θυμηθούμε κάτι. Επιπλέον, οι εμπειρίες που μας φέρνουν οι μνήμες στη μνήμη είναι πολύ πιο συναισθηματικές από τις μνήμες που προκαλούνται από εικόνες ή λέξεις (Herz, R. S., 2002). Αυτό συμβαίνει με μια μεγάλη ποικιλία μυρωδιών.

Ωστόσο, το πιο ενδιαφέρον ρεπερτόριο αντιδράσεων που έχουμε στη μυρωδιά μπορεί να είναι όταν η μυρωδιά αυτή προέρχεται από άλλο ανθρώπινο ον. Στο τέλος της ημέρας, οι πληροφορίες που μας παρέχουν άλλοι είναι εξίσου σημαντικές, αν όχι περισσότερο, από αυτές που μπορούν να μας δώσουν ένα ώριμο αχλάδι, κομμένο γρασίδι ή ένα πιάτο μακαρόνια. Αν θέλουμε να καταλάβουμε πώς λειτουργεί η επικοινωνία μεταξύ ανθρώπων με βάση τη μυρωδιά, πρέπει να μιλήσουμε φερομόνες και του μυρίζει υπογραφή.

Αόρατη επικοινωνία

Μια φερορμόνη είναι ένα χημικό σήμα που εκπέμπεται από ένα άτομο και μεταβάλλει τη συμπεριφορά ή την ψυχολογική διάθεση ενός άλλου ατόμου (Luscher and Karlson, 1959). Είναι χημικά σήματα που καθορίζονται από κάθε είδος ειδικότερα και που παράγουν ενστικτώδεις αντιδράσεις. Η μυρωδιά της υπογραφής, από την άλλη πλευρά, χρησιμεύει στην αναγνώριση κάθε συγκεκριμένου μέλους του είδους και βασίζεται στην αναγνώριση των οσμών που είχαν προηγουμένως βιώσει (Vaglio, 2009). Και οι δύο συμβαίνουν παντού σε πολλές μορφές ζωής, και η περίπτωση των ανθρώπων δεν φαίνεται να αποτελεί εξαίρεση.

Αν και το ανθρώπινο είδος δεν είναι τόσο ευαίσθητο στις οσμές όπως και άλλα θηλαστικά (ένα παράδειγμα αυτού είναι ότι το ρύγχος μας έχει πεπλατυσθεί δραστικά, προκαλώντας λιγότερους οσφρητικούς υποδοχείς), το σώμα μας είναι ικανό να γνωρίζουν πτυχές άλλων ανθρώπων όπως η ταυτότητά τους, η συναισθηματική τους κατάσταση ή άλλες πτυχές της ψυχολογίας τους από αυτά τα "ίχνη" που αφήνουμε αεροπορικώς.

Για παράδειγμα, σε μια μελέτη του 2012 αποδείχθηκε πώς μπορούν να γίνουν οι άνθρωποι συναισθηματικά συγχρονισμένο μέσω της οσμής που εκπέμπουν. Κατά τη διάρκεια του πειράματος, εκτίθενται σε μια σειρά από άντρες σε δύο τύπους ταινιών: ένας από αυτούς ήταν ο φόβος και ο άλλος έδειξε αποκρουστικό εικόνες. Καθώς αυτό συνέβη, δείγματα ιδρώτα από αυτούς τους συμμετέχοντες (γενικά, έπρεπε να είναι αρκετά ενοχλητικό εμπειρία) συλλέχθηκαν. Μόλις γίνει αυτό, τα δείγματα ιδρώτα εκτέθηκαν σε μια ομάδα γυναικών εθελοντών και τις αντιδράσεις τους φορολογούνταν: η μυρωδιά που εκκρίνεται ιδρώτας κατά τη διάρκεια βλέποντας την ταινία τρόμου έδειξε μια περιποίηση προσώπου χειρονομίες που σχετίζονται με το φόβο, ενώ η γλώσσα του το πρόσωπο εκείνων που μύριζαν τα υπόλοιπα δείγματα εξέφραζε την αηδία (de Groot et al, 2012).

Παρόλα αυτά, είναι πιθανό ότι η σημαντικότερη ιδιότητα αυτών των οσμών είναι η ικανότητά τους να επηρεάζουν την αναπαραγωγική μας συμπεριφορά. Η οσφρητική οξύτητα σε άνδρες και γυναίκες αυξάνει φτάσουν στην εφηβεία (Velle, 1978), και στην περίπτωση των γυναικών η δυνατότητα να αντιλαμβάνονται τις οσμές κυμαίνεται ανάλογα με τον έμμηνο κύκλο (Schneider και Wolf, 1955), έτσι ώστε τη σχέση μεταξύ της σεξουαλικής συμπεριφοράς και της οσμής Είναι προφανές. Φαίνεται ότι οι άνδρες και οι γυναίκες κρίνουν την ελκυστικότητα των ανθρώπων εν μέρει λόγω της μυρωδιάς του, καθώς αυτό παρέχει σχετικές πληροφορίες για την εσωτερική κατάσταση του σώματός μας, μια περιοχή στην οποία τα μάτια και τα αυτιά δεν μπορούμε να συμβάλουν πολύ (Schaal & Porter, 1991).

Οι γυναίκες, για παράδειγμα, φαίνεται να έχουν την τάση να προτιμούν ζευγάρια με ένα ρεπερτόριο διαφορετικό από το δικό τους, ίσως να έχουν απογόνους με ένα καλό cast των αντισωμάτων (Wedekind, 1995) ανοσοαποκρίσεις, και καθοδηγούνται από μυρωδιά να λαμβάνει τέτοια στοιχεία. Πέρα από την αναζήτηση ενός συνεργάτη, επιπλέον, οι μητέρες μπορούν να διαφοροποιήσουν τη μυρωδιά υπογραφής των μωρών τους δύο ημέρες μετά τον τοκετό (Russell, 1983). Τα μωρά, εν τω μεταξύ, ήδη από τους πρώτους μήνες της ζωής είναι σε θέση να αναγνωρίσουν τη μητέρα τους με οσμή (Schaal et al, 1980).

Η εξήγηση

Πώς είναι δυνατόν η μυρωδιά να επηρεάζει τόσο πολύ τη συμπεριφορά μας χωρίς να το παρατηρούμε; Η απάντηση έγκειται στη διάθεση του εγκεφάλου μας. Θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι τμήματα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την επεξεργασία των πληροφοριών σχετικά με τα χημικά σήματα που μας περιβάλλουν είναι πολύ παλιά στην εξελικτική ιστορία μας, και ως εκ τούτου, εμφανίστηκε πολύ πριν από τις δομές που συνδέονται με την αφηρημένη σκέψη. Τόσο η μυρωδιά όσο και η γεύση συνδέονται άμεσα με την οσμή κατώτερο τμήμα του σωματικού συστήματος ( «Συναισθηματική» περιοχή του εγκεφάλου), σε αντίθεση με τις άλλες αισθήσεις, οι οποίες περνούν πρώτα διαμέσου του θαλάμου και είναι επομένως πιο προσβάσιμα στο συνειδητή σκέψη (Γκούντσπιντ et al, 1987) (Lehrer, 2010/2007).

Για το λόγο αυτό τα χημικά σήματα που λαμβάνουμε μέσω της μύτης δρουν δραστικά στο ρύθμιση συναισθηματικού τόνου, αν και δεν το συνειδητοποιούμε, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι μυρωδιές είναι ένας μοναδικός τρόπος για να επηρεάσει τη διάθεση των ανθρώπων, ακόμη και αν δεν το συνειδητοποιούν. Επιπλέον, όπως στο μεταιχμιακό σύστημα περιλαμβάνεται ιππόκαμπο (το ένα σχετίζεται με την δομή μνήμης), τα σήματα να διαβαστεί από τη μύτη προκαλούν εύκολα και εμπειρίες, και να κάνουν συνοδεύει την παρούσα μνήμης με μια συναισθηματικά φορτισμένη.

Όλα αυτά σημαίνει, φυσικά, ότι θεωρητικά κάποιο είδος χειραγώγηση για τον υπόλοιπο κόσμο χωρίς να μπορούν να κάνουν πολλά για να ελέγξουν τα συναισθήματά τους και τις ψυχολογικές τους διαθέσεις. Το σαφέστερο παράδειγμα αυτής της αρχής της χειραγώγησης βρίσκεται βέβαια στα αρτοποιεία. Ας ελπίσουμε ότι οι μεγάλοι κατασκευαστές τηλεοράσεων και υπολογιστών χρειάζονται λίγο χρόνο για να το ανακαλύψουν.

Βιβλιογραφικές αναφορές:

• de Groot, J. Η. Β., Smeets, Μ.Α.Μ., Kaldewaij, Α., Duijndam, M.J.A. and Semin, G.R. (2012). Τα χημειοσήματα επικοινωνούν με τα ανθρώπινα συναισθήματα. Ψυχολογική Επιστήμη, 23 (11), σελ. 1417 - 1424.

• Goodspeed, R. Β., Gent J.F. και Catalanotto, F.A. (1987). Χημειοαισθητική δυσλειτουργία: αποτελέσματα κλινικής αξιολόγησης από κλινική γεύσης και οσμής. Μεταπτυχιακή Ιατρική, 81, σελ. 251-260.

• Herz, R.S. και Schooler, J.W. (2002). Μια φυσιοκρατική μελέτη των αυτοβιογραφικών μνημών που προκαλούνται από οσφρητικές και οπτικές ενδείξεις: δοκιμάζοντας την υπόθεση Proustian. American Journal of Psychology, 115, σελ. 21 - 32.

• Luscher, Μ και Karlson, Ρ. (1959). "Φερομόνες": ένας νέος όρος για μια κατηγορία βιολογικά δραστικών ουσιών. Φύση, 183, σελ. 55-56.

• Russell, Μ. J. (1983). Ανθρώπινες οσφρητικές επικοινωνίες. Στους D. Müller-Schwarze και R. Μ. Silverstein, (Eds.), Χημικά σήματα στα σπονδυλωτά 3. Λονδίνο: Plenum Press.

• Sacks, Ο. (2010). Ο άνθρωπος που μπερδεύει τη γυναίκα του με ένα καπέλο. Βαρκελώνη: Anagram. (Αρχικά δημοσιεύθηκε το 1985).

• Schaal, Β., Motagner, Η., Hertling, Ε., Bolzoni, D., Moyse, R. and Quinchon, R. (1980). Οι ερεθιστικές οστικές ουσίες συνδέονται με τις σχέσεις ανάμεσα στο l'enfant et la mere. Αναπαραγωγή Ανάπτυξη Διατροφής, 20, σελ. 843-858.

• Schaal, Β. And Porter, R. Η. (1991). "Ανασκόπηση των μικροσθηματικών ανθρώπων": η δημιουργία και η αντίληψη των χημικών σημάτων. Προκαταβολές στη Μελέτη Συμπεριφοράς, 20, σελ. 474 - 482.

• Schneider, R. Α. And Wolf, S. (1955). Οσφρητικά όρια αντίληψης για το citral χρησιμοποιώντας νέο τύπο olfactorium. Εφαρμοσμένη Φυσιολογία, 8, σελ. 337 - 342.

• Vaglio, S. (2009). Χημική επικοινωνία και αναγνώριση μητέρων-βρεφών. Επικοινωνιακή και Ολοκληρωτική Βιολογία, 2 (3), σελ. 279-281.

• Velle, W. (1978). Διαφορές φύλου στις αισθητικές λειτουργίες. Ψυχολογικό Δελτίο, 85, σελ. 810-830.

• Wedekind, C., Seebeck, Τ., Bettens, F. and Paepke, Α. (1995). MHC-εξαρτώμενες προτιμήσεις μαμά σε ανθρώπους. Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου Β, 260, σελ. 245-249.