Διακριτικός ορισμός και εφαρμογές ηλεκτρικής διέγερσης

Μία από τις νεότερες μορφές θεραπείας εκμεταλλεύεται τις ηλεκτρομαγνητικές δυνάμεις για τη θεραπεία νευροψυχιατρικών διαταραχών που προσφέρουν πλεονεκτήματα που δεν μπορούν να επιτύχουν άλλες μορφές. Μέσω της διακρανιακής ηλεκτρικής διέγερσης (EET) του εγκεφάλου είναι δυνατόν να προκληθούν αλλαγές που συμβάλλουν στην τροποποίησή του και να διευκολύνουν τη θεραπευτική διαδικασία.

Ας δούμε τι εννοούμε όταν αναφερόμαστε στην διακρατική ηλεκτρική διέγερση, ποια πλεονεκτήματα προσφέρει και σε ποιες πιθανές περιοχές αυτή η σύγχρονη μορφή θεραπείας θα μπορούσε να παίξει ρόλο.

Τι είναι η διακρατική ηλεκτρική διέγερση?

Πρόκειται για μια διαδικασία που, μέσω πολύ χαμηλών ηλεκτρικών ρευμάτων, καταφέρνει να διεγείρει συγκεκριμένα μέρη του εγκεφάλου. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, η διαδικασία είναι transcranial, δηλαδή, τα ρεύματα εφαρμόζονται έξω από το κρανίο χωρίς την ανάγκη να αγγίξει τον ασθενή. Σε αντίθεση με ό, τι συμβαίνει με τις περισσότερες διαδικασίες άμεσης διέγερσης του εγκεφάλου όπου είναι απαραίτητο να ανοίξει ο ασθενής και το κρανίο του, η διακρατική ηλεκτρική διέγερση είναι μια μη επεμβατική τεχνική. Εξαιτίας αυτού και επειδή είναι εντελώς ανώδυνη, είναι μια πολύ ελπιδοφόρα και ασφαλής γραμμή έρευνας.

Η τεχνική λειτουργεί ως εξής: μέσω ενός ζεύγους ηλεκτροδίων που τοποθετούνται στο κρανίο, ένα πολύ αδύναμο ηλεκτρικό ρεύμα εφαρμόζεται απευθείας στον εγκέφαλο για λίγα λεπτά. Με αυτά τα ρεύματα παράγεται ένα ηλεκτρικό πεδίο που ρυθμίζει τη δραστηριότητα των νευρώνων. Όπως γνωρίζουμε, η ενεργοποίηση ή όχι των νευρώνων έχει να κάνει με την αποπόλωσή τους, μια ηλεκτρική διαδικασία που μπορεί να τροποποιηθεί. Επιπλέον, ο τύπος ρεύματος που χρησιμοποιείται στη διέγερση θα έχει ιδιαίτερα αποτελέσματα.

Για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι μέσω διακρανιακής ηλεκτρικής διέγερσης με νευρώνες συνεχούς ρεύματος μεταβάλλεται ο ρυθμός εκφόρτισης τους. Ανάλογα με το αν είναι καθοδικό ή ανοδικό, οι επιδράσεις προκαλούν αύξηση ή μείωση του. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να διαρκέσουν από λεπτά έως ώρες μετά την διέγερση, ανάλογα με τις παραμέτρους της ίδιας. Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι η διέγερση μέσω του συνεχούς ρεύματος είναι ικανή να αλλάξει την απόδοση των ατόμων σε ένα ευρύ φάσμα γνωστικών καθηκόντων.

Μια άλλη μορφή διακρανιακής ηλεκτρικής διέγερσης χρησιμοποιεί εναλλασσόμενο ρεύμα σε τυχαίες συχνότητες. Υπάρχουν μελέτες που διαπιστώνουν ότι ο κινητικός φλοιός, αφού εκτεθεί για δέκα λεπτά σε αυτόν τον τύπο ρεύματος, γίνεται πολύ πιο ευερέθιστος. Έτσι, οι νευρώνες σε αυτή την περιοχή που υποβάλλονται σε ηλεκτρικό ρεύμα είναι ευκολότερο να ενεργοποιηθούν και να ανταποκριθούν καλύτερα στις εργασίες του κινητήρα. Παρόμοιες επιδράσεις έχουν βρεθεί και σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου, υπογραμμίζοντας τις πιθανές εφαρμογές για την πρόκληση εγκεφαλικής πλαστικότητας και τη διευκόλυνση της αποκατάστασης των χαλασμένων ή δυσλειτουργικών περιοχών.

Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα αυτής της τεχνικής

Οποιαδήποτε θεραπευτική τεχνική έχει τα υπέρ και τα κατά της. Το ιδανικό όταν αναπτύσσουμε μια τεχνική βασισμένη σε ψυχολογικές ή νευρολογικές αρχές είναι να έχουμε το μέγιστο όφελος με την ελαχιστοποίηση του κόστους και των αρνητικών επιπτώσεων.

Παρόλο που η τεχνική αυτή είναι ακόμα σε πολύ μικρή ηλικία και είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της, είναι δυνατόν να γίνει ένα πρώτο σκίτσο.

Πλεονεκτήματα

Η κύρια θετική πτυχή της διακρανιακής ηλεκτρικής διέγερσης είναι ότι είναι ανώδυνη και μη επεμβατική. Πρόκειται για μια μοναδική διαδικασία, με την έννοια ότι δρα άμεσα σε νευρωνική λειτουργία, σε αντίθεση με φαρμακολογικές παρεμβάσεις που πρέπει να εκτελέσει μια σειρά από βήματα πριν φτάσει στον εγκέφαλο, χωρίς άνοιγμα ή να εισάγουν τίποτα.

Αυτό ανοίγει ένα πλήθος θεραπευτικών δυνατοτήτων που δεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μέσω παραδοσιακών τεχνικών. Για παράδειγμα, οι ευπαθείς ηλικιωμένοι ασθενείς που δεν μπορούν να ανεχθούν την φαρμακευτική αγωγή καθώς και αδυνατούν να επωφεληθούν πλήρως θα πρέπει να Γνωστική αποκατάσταση μπορεί να βρεθεί στην διακρανιακή ηλεκτρική διέγερση ένα ιδανικό συμπλήρωμα για να βοηθήσει εκ νέου τόνωση των περιοχών του εγκεφάλου που επιδεινώνεται χωρίς να ότι η υγεία σας κινδυνεύει.

Η ανάπτυξη της τεχνικής έχει επίσης πολύ σημαντικές θεωρητικές επιπτώσεις για τις νευροεπιστήμες. Η διακρατική ηλεκτρική διέγερση προκαλεί ένα είδος τεχνητής πλαστικότητας του εγκεφάλου, επιτρέποντας στους ερευνητές να χειραγωγούν αυτή τη μεταβλητή και πειραματική, στο πλαίσιο της ηθικής, μαζί της. Έτσι, η έρευνα σε αυτή τη γραμμή έχει μια παράλληλη εξέλιξη με την έρευνα της νευρωνικής πλαστικότητας, ο ακρογωνιαίος λίθος της γνωστικής αποκατάστασης.

Μειονεκτήματα

Περισσότερο από τις δυσκολίες, θα ήταν καταλληλότερο να μιλήσουμε για εμπόδια ή δυσκολίες. Η αλήθεια είναι ότι πρόκειται για μια διαδικασία πρόσφατης ανάπτυξης που εξακολουθεί να μην έχει αρκετή εμπειρική υποστήριξη για να κατανοήσει πώς λειτουργεί και πώς να αξιοποιήσει τα μέγιστα. Δεν είναι σαφές ποια είναι η ακριβής σχέση μεταξύ του εφαρμοζόμενου ρεύματος και των νευρώνων από διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου. Δεν γνωρίζουμε αν όλοι οι τομείς ανταποκρίνονται εξίσου, εάν είναι δυνατόν να κρατηθούν οι αλλαγές εγκαίρως ή αν υπάρχει κάποια δυσμενή επίδραση.

Τα αποτελέσματα που περιγράφονται ως θεραπευτικά δεν είναι ακόμα αρκετά ισχυρά ώστε να αποτελέσουν μια εναλλακτική λύση ούτε έχουν όλες τις δυνατότητες που έχει επιτρέψει η ηλεκτρική διέγερση του νευρικού συστήματος. Επίσης, είναι πιθανό ότι αυτή τη στιγμή οι μηχανές είναι πολύ ακριβές και δεν αντισταθμίζουν το μειωμένο θεραπευτικό όφελος που παράγουν. Επομένως, για να εκτιμηθεί η βιωσιμότητα της θεραπείας με το οικονομικό της κόστος, είναι απαραίτητο να διερευνηθεί ο βαθμός στον οποίο διεισδύουν τα θεραπευτικά αποτελέσματα.

Τομείς εφαρμογής

Διακρανιακή ηλεκτρική διέγερση έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία στη συμπτωματική θεραπεία διαφόρων διαταραχών όπως η νόσος του Parkinson, η επιληψία ή ο χρόνιος πόνος. Ωστόσο, επιτυγχάνονται μεγαλύτερα οφέλη στη θεραπεία των οξέων συμπτωμάτων μετά από νευρολογική βλάβη. Για παράδειγμα, έχουν επιτευχθεί σημαντικές βελτιώσεις σε συμπτώματα όπως η χωρική παραμέληση μετά από ισχαιμία ή τραύμα. Βελτίωση της ονομαστικής ικανότητας σε αφασία που προκαλείται από αγγειακά ατυχήματα ή μνήμη αναγνώρισης σε ασθενείς με νόσο του Alzheimer.

Αυτές οι θεραπευτικές επιτυχίες δείχνουν ότι η ηλεκτρική διέγερση δύναμη εγκεφάλου πλαστικότητα, έτσι ώστε να έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη θεραπεία της απώλειας νευρογνωστικών λειτουργίας λόγω ατροφίας ή νευροεκφυλισμό. Σκεφτόμαστε την άνοια, τις νευρογνωστικές διαταραχές, τα αγγειακά ατυχήματα, τους όγκους και τα τραύματα ως τους πιο εντυπωσιακούς υποψήφιους για αυτόν τον τύπο θεραπείας.