Τι κάνει τον ανθρώπινο εγκέφαλο τόσο ξεχωριστό;

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι εξαιρετικά μοναδικός, έχει πολύ περίπλοκα χαρακτηριστικά σε σχέση με τα υπόλοιπα ζωικά είδη, συμπεριλαμβανομένων των φυλογενετικών ξαδέλφων μας, των πρωτευόντων.

Οι δυνατότητες των ανθρώπων είναι πολύ συγκεκριμένες για το είδος μας: μπορούμε να σκεφτούμε πολύ περίπλοκους όρους, να είμαστε δημιουργικοί και να δημιουργούμε τεχνολογικά αντικείμενα που διευκολύνουν τη ζωή μας και είμαστε επίσης το μόνο είδος με δυνατότητα να μελετήσουμε άλλα ζώα και τη συμπεριφορά τους.

Γιατί είμαστε τόσο ξεχωριστοί; Ο ανθρώπινος εγκέφαλος ...

Για χρόνια η επιστημονική βιβλιογραφία το θεώρησε η γνωστική ικανότητα ήταν ανάλογη με το μέγεθος του εγκεφάλου. Αυτό δεν είναι εντελώς σωστό, διότι δύο θηλαστικά με εγκεφάλους παρόμοιων μεγεθών, όπως μια αγελάδα και ένας χιμπατζή, θα πρέπει να έχουν συμπεριφορές ίσης πολυπλοκότητας, κάτι που δεν συμβαίνει. Και τι είναι ακόμη χειρότερο: Ο εγκέφαλός μας δεν είναι ο μεγαλύτερος που υπάρχει. Εν πάση περιπτώσει, ο εγκέφαλός μας, παρά το ότι δεν είναι ο μεγαλύτερος, είναι ο καλύτερος όσον αφορά τις γνωστικές ικανότητες.

Προφανώς, η ιδιαίτερη ποιότητα της μεγάλης γνωστικής μας ικανότητας δεν προέρχεται από το μέγεθος του εγκεφάλου όσον αφορά τη μάζα, αλλά από την άποψη της αριθμό των νευρώνων που περιέχει. Και εδώ βρίσκεται μια μελέτη της Suzana Herculano-Houzel, μιας νευροεπιστήμης της Βραζιλίας, η οποία είχε επιφορτιστεί με τον προσδιορισμό του αριθμού των νευρώνων στον ανθρώπινο εγκέφαλο.

Πριν από την έρευνά τους, η συντριπτική πλειοψηφία των νευροεπιστημόνων ισχυρίστηκε ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος είχε 100 δισεκατομμύρια νευρώνες. Η αλήθεια είναι ότι αυτός ο αριθμός δεν καθορίστηκε ποτέ σε καμία μελέτη και ήταν ένας κανόνας για χρόνια μέσα στην επιστημονική βιβλιογραφία.

Έτσι, η Suzana Herculano-Houzel, μέσω μιας μεθόδου που σχεδιάστηκε από αυτήν, καταφέρνει να καθορίσει τον τελικό αριθμό νευρώνων στον ανθρώπινο εγκέφαλο: 86.000 εκατομμύρια νευρώνες συνολικά, εκ των οποίων 16.000 εκατομμύρια βρίσκονται στον εγκεφαλικό φλοιό (φλοιός που εμπλέκεται σε σύνθετες γνωστικές διαδικασίες). Και εφαρμόζοντας την ίδια μέθοδο στον εγκέφαλο των διαφόρων θηλαστικών και τη σύγκρισή τους, ανακάλυψε ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος, αν και δεν είναι το μεγαλύτερο σε μάζα, είναι ποσοτικά τον αριθμό των νευρώνων που έχουν, ακόμα και πρωτεύοντα , με τους οποίους μοιραζόμαστε πολλά από το γενετικό μας φορτίο (97%). Και αυτός θα είναι ο ειδικός λόγος για τις γνωστικές μας ικανότητες.

Γιατί ο άνθρωπος εξελίχθηκε σε αυτή την περίεργη πολυπλοκότητα?

Από αυτό προκύπτουν άλλα ερωτήματα: Πώς εξελίσσεται σε αυτόν τον εκπληκτικό αριθμό νευρώνων? Και ειδικά, εάν τα πρωτεύοντα είναι μεγαλύτερα από εμάς, γιατί δεν έχουν μεγαλύτερο εγκέφαλο με περισσότερους νευρώνες;?

Για να κατανοήσουμε την απάντηση σε αυτές τις καταστάσεις, πρέπει να συγκρίνουμε το μέγεθος του σώματος και το μέγεθος του εγκεφάλου των πρωτευόντων. Έτσι, ανακάλυψε ότι επειδή οι νευρώνες είναι τόσο ακριβείς, το μέγεθος του σώματος και ο αριθμός των νευρώνων αντισταθμίζουν ο ένας τον άλλον. Έτσι ένα πρωτεύον που τρώει 8 ώρες την ημέρα μπορεί να έχει 53 δισεκατομμύρια νευρώνες το πολύ, αλλά το σώμα του δεν μπορεί να είναι μεγαλύτερο από 25 κιλά, έτσι ώστε να ζυγίζει πολύ περισσότερο από αυτό, πρέπει να εγκαταλείψετε το αριθμός νευρώνων.

Από τον προσδιορισμό της ποσότητας των νευρώνων που διατίθενται στον ανθρώπινο εγκέφαλο, εννοείται ότι χρειάζεται μια τεράστια ποσότητα ενέργειας για να διατηρηθεί. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος καταναλώνει το 25% της ενέργειας, αν και αντιπροσωπεύει μόνο το 2% της σωματικής μάζας. Προκειμένου να διατηρηθεί ένας εγκέφαλος με έναν τόσο μεγάλο αριθμό νευρώνων, με βάρος 70 κιλά κατά μέσο όρο, θα πρέπει να αφιερώνουμε περισσότερες από 9 ώρες την ημέρα, πράγμα που καθίσταται αδύνατο.

Οι άνθρωποι μαγειρεύουν φαγητό

Έτσι, αν ο ανθρώπινος εγκέφαλος καταναλώνει τόσα πολλά ενέργεια και δεν μπορούμε να περάσουμε κάθε ώρα αφύπνισης αφιερώνοντας τον εαυτό μας στο φαγητό μας, τότε η μόνη εναλλακτική λύση είναι να πάρουμε κάπως περισσότερη ενέργεια από τα ίδια τρόφιμα. Έτσι, αυτό συμπίπτει με την ενσωμάτωση της μαγειρικής από τους προγόνους μας πριν από ένα εκατομμύριο και μισό χρόνια.

Το μαγείρεμα χρησιμοποιεί φωτιά για να προκαλέσει τρόφιμα έξω από το σώμα. Μαγειρεμένα τρόφιμα είναι πιο ήπια, έτσι ώστε να είναι πιο εύκολο να μασάτε και να στραφούν σε χυλό στο στόμα σας, η οποία οδηγεί σε καλύτερα να αφομοιώσουν στο στομάχι και να απορροφήσει μεγαλύτερα ποσά ενέργειας σε πολύ λιγότερο χρόνο. Με αυτόν τον τρόπο, παίρνουμε πολλή ενέργεια για τη λειτουργία όλων των νευρώνων μας σε πολύ λιγότερο χρόνο, η οποία μας επιτρέπει να αφιερώσουμε τον εαυτό μας σε άλλα πράγματα πέρα ​​από τη διατροφή μας και έτσι να τονώσουμε τη γνωστική μας ικανότητα που επιτυγχάνεται με έναν εγκέφαλο τέτοιου μεγέθους.

Έτσι, ποιο είναι το πλεονέκτημα που έχουμε ως ανθρώπινα όντα; Τι έχουμε ότι κανένα άλλο ζώο δεν έχει?

Η απάντηση είναι ότι έχουμε τον εγκέφαλο με τον μεγαλύτερο αριθμό νευρώνων στον εγκεφαλικό φλοιό, γεγονός που εξηγεί τις πολύπλοκες και εξαιρετικές γνωστικές μας ικανότητες σε όλη τη φύση.

Τι κάνουμε και τι δεν κάνει κανένα ζώο, για να μας επιτρέψει να φτάσουμε σε έναν τόσο μεγάλο αριθμό νευρώνων στον εγκεφαλικό φλοιό?

Με δύο λόγια: μαγειρεύουμε. Κανένα άλλο ζώο δεν μαγειρεύει το φαγητό του για να το χωνέψει, μόνο οι άνθρωποι το κάνουν. Και αυτό μας επιτρέπει να γίνουμε άνθρωποι όπως είμαστε.

Από αυτή την αντίληψη, πρέπει να συνειδητοποιήσουμε τη σημασία της τροφής, το πώς τα τρόφιμα επηρεάζουν τη διατήρηση των γνωστικών μας δεξιοτήτων και το πεδίο που έχουμε για την επίτευξη συμπεριφορών τεράστιας πολυπλοκότητας.

Έτσι, ξέρετε: την επόμενη φορά που η μητέρα σου μαγειρέψουν κάτι που δεν σας αρέσει ή να ακούσετε κάποιον αφιερωμένο στη μελέτη της γαστρονομίας, τους συγχαρώ γιατί κάνουν τις εισφορές τους τις γνωστικές δεξιότητες μας παραμένουν εξίσου πολύπλοκες.